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24/02/20
Dos estudios dirigidos por investigadores de la Universidad de
Texas en Austin, cuantifican por primera vez cuánta agua se
produce con las operaciones de petróleo y gas natural y cuanta
del agua producida puede ser destinada para otros sectores, para
esa manera, resolver los problemas de escasez.
 Suficiente
agua vendrá del suelo como un subproducto de la producción
de petróleo de depósitos no convencionales durante las próximas
décadas para contrarrestar teóricamente la necesidad de usar
agua dulce para las operaciones de Fracking o Fracturación
hidráulica en muchas de las grandes áreas productoras
de petróleo de Estados Unidos. Pero mientras que otras
industrias, como la agricultura, pueden querer reciclar parte
del agua para sus propias necesidades, los problemas de calidad
del agua y los costos potenciales involucrados significan que
sería mejor mantener el agua en el área petrolera.
Esa es la conclusión de dos nuevos estudios dirigidos por
investigadores de la Universidad de Texas en Austin.
"Primero debemos maximizar la reutilización del agua producida
para el Fracking", dijoBridget Scanlon, autora principal de
ambos estudios y científica investigadora principal de
la Oficina de Geología Económica de la UT."Ese es realmente el
mensaje aquí".
El primer estudio fue publicado enEnvironmental Science and
Technology el 16 de febrero. Cuantifica por primera vez cuánta
agua se produce con las operaciones de petróleo y gas natural en
comparación con la cantidad necesaria para usar la técnica del
Fracking. Los autores también proyectaron la demanda de agua
para las necesidades de fracturación hidráulica y produjeron
agua durante la vida útil de los principales pozos de Fracking,
que abarcan décadas.
El segundo estudio fue publicado en Science of the Total
Environment el 3 de febrero y evalúa el potencial para usar el
agua producida con petróleo y gas natural en otros sectores,
como la agricultura, por otro lado, muestra que los volúmenes
actuales de agua producida son relativamente pequeños en
comparación con las demandas de agua de riego y no resolverán
los problemas de escasez de agua. El estudio incluyó
investigadores de la Universidad Estatal de Nuevo México, la
Universidad de Texas en El Paso y la Universidad Penn State.
El tratamiento de los problemas del agua se ha convertido en un
desafío cada vez mayor con el desarrollo de petróleo y gas
natural en yacimientos de shale poco convencionales. Los
operadores necesitan cantidades significativas de agua para
fracturar hidráulicamente los pozos de lutitas para
producir petróleo y gas natural, lo que puede ser un problema en
áreas donde el agua es escasa. Y se sacan grandes cantidades de
agua de los embalses como un subproducto de la producción, lo
que plantea un nuevo conjunto de problemas sobre cómo gestionar
el agua producida, particularmente porque la ciencia ha
demostrado que bombearla nuevamente al subsuelo profundo está
vinculada a la actividad sísmica en algunas regiones.
Los estudios pueden ayudar a informar importantes debates sobre
políticas públicas sobre la gestión del agua relacionada con la
producción de petróleo y gas natural en Texas, Oklahoma, Nuevo
México y otras partes del país, dijo Scanlon.
La investigación analizó ocho importantes pozos de Fracking en
los Estados Unidos, incluidas los pozos de la Cuenca Permica (Midland
y Delaware), Bakken, Barnett, Eagle Ford, Fayetteville,
Haynesville, Marcellus y Niobrara.
Los científicos utilizaron datos históricos de 2009 a 2017 para
todos los pozos, y se desarrollaron proyecciones para la vida de
los pozos de Fracking basados en el petróleo técnicamente
recuperable utilizando la tecnología actual.
Los pozos de petróleo produjeron mucha más agua que los pozos de
gas natural, y la Cuenca Pérmica produjo alrededor de 50 veces
más agua que el Marcellus en 2017. En cuanto al potencial de
reciclaje de fractura hidráulica, la investigación muestra que
en muchos casos hay mucha agua que podría ser puesto a buen uso.
Por ejemplo, en la Cuenca de Delaware, que es parte de la Cuenca
Pérmica más grande de Texas, los científicos descubrieron que
los volúmenes de agua producidos proyectados serán casi cuatro
veces mayores que la cantidad de agua requerida para la
fracturación hidráulica.
La gestión de esta agua producida representará un desafío
importante en Delaware, que representa aproximadamente el 50% de
la producción petrolera proyectada del país. Aunque el agua
podría ser utilizada teóricamente por otros sectores, como la
agricultura en el árido oeste de Texas, los científicos dijeron
que los problemas de calidad del agua y el costo para tratar el
agua salada podrían ser obstáculos. Además, si el agua es
altamente tratada para eliminar todos los sólidos, se generarían
grandes volúmenes de sal. La sal del agua producida en la Cuenca
de Delaware solo en 2017 podría llenar hasta 3.000 piscinas
olímpicas.
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