Colombia

El Petróleo en Colombia

La historia del petróleo en Colombia se inicia con las crónicas de Fernández de Oviedo en 1541 donde se mencionan los manaderos de petróleo utilizados por los indios en Latora actualmente conocidos como "Yaraguies", cerca de la hoy Barrancabermeja. Sólo en los albores del Siglo XX, De Mares y Barco aprovechan comercialmente la presencia de estos y otros manaderos naturales.

El período 1921-1951 marca el desarrollo de la industria petrolera con el descubrimiento de nuevos campos en el Magdalena Medio, Catatumbo y Valle Inferior del Magdalena. 1951 es el año de nacimiento de ECOPETROL con la rever- sión de De Mares.

En el período siguiente y hasta 1970 continúa el desarrollo de la industria con la contribución de nuevas áreas productoras en el Valle Superior del Magdalena y el Putumayo. En 1970 ocurre el cambio del sistema de Concesiones al de Asociación con ECOPETROL, y como resultado de esta política se recupera la posición exportadora del país, perdida en 1970 por declinación de los campos productores, y recuperada en 1985 con los descubrimientos de La Guajira, Valle Superior del Magdalena y Llanos Orientales.

HISTORIA DURANTE LA COLONIA

En 1541, en la Isla de Santo Domingo, el Cronista Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés describe el relato de Joan del Junco y Gómez del Corral, Capitanes de la expedición que Quesada realizara por el río Magdalena en 1536: "Una jornada adelante de Latora (donde van a desembarcar los bergantines) hay una fuente de betún que es un pozo que hierve y corre fuera de la tierra y está (situada) entrando por la montaría (bosque) al pie de la Sierra y es gran cantidad y espeso licor y los indios tráenlo a sus casas y úntanse con este betún porque le hallan bueno para quitar el cansancio y fortalecer las piernas, y de este licor negro y de olor de pez y peor sírvanse de ellos los cristianos para brear sus bergantines." A este lugar en la confluencia de los ríos La Colorada y Oponcito, se llamó infantas, en honor de las hijas del Rey de España.

ACTIVIDADES EN EL SIGLO XIX

Los manaderos de Infantas fueron visitados por José I. Pombo en 1810. En 1866

Miguel Palacio, de manaderos de petróleo en Tubará, cerca a Barranquilla, llegó a obtener cerca de 50 B/D, pero como no pudo interesar a las compañías petroleras, tuvo que abandonar la operación.

El escritor e Ingeniero de Minas Jorge Isaacs, en 1877, buscando carbón en la Costa Atlántica descubrió manifestaciones petrolíferas en la vertiente oriental del Golfo de Urabá.

ACTIVIDADES DE PRINCIPIOS DEL SIGLO XX

José Joaquín Bohórquez llegó a Barrancabermeja en Febrero de 1903, organizó la empresa Bodegas del Socorro-Francisco O'Brian y Cía. para movilizar carga por los ríos Opón, La Colorada y Oponcito con destino a Zapatoca, El Socorro y otras localidades del Sur de Santander. Pero, debido a. la disminución de la actividad transportadora, en 1904 se dedicó a otras actividades extractivas en la misma región.

Cerca a uno de sus campamentos descubrió un manadero de petróleo: "Encontré la primera fuente cuyo conocimiento me lo dio de que era esta sustancia, el olor material y propio del refinado y haber mojado en este líquido mechas de trapo, dando éstas, luego de prenderle fuego una luz de color amarillo rojo y un humo oscuro ... En esta misma exploración me interné hasta un caño cuyo nombre era y es San Antonio, habiendo encontrado ... otros pozos de petróleo de distinto tamaño y siendo toda la extensión del territorio cubierta por una capa de petróleo compactado ... ".Bohórquez viajó a Barranquilla con el fin de mostrar la sustancia descubierta, y con una certificación del Ingeniero Jefe del Ferrocarril de Barranquilla visitó varias firmas, pero sólo en Cartagena, Diego Martínez y Cia. le propusieron la compra de latas de cinco galones a 50 centavos, precio del petróleo importado de Martinica.

A mediados de 1905 Roberto De Mares conoció las muestras de Bohórquez y con carta del General Jacinto Vargas visitó a Bohórquez en Barrancabermeja a finales de Junio. De Mares y Bohórquez negociaron en Barranquilla, y el primero se comprometió a obtener una concesión para la explotación de las fuentes de petróleo y conseguir los inversionistas; Bohórquez aportarba su descubrimiento para ser entregado a los expertos. El producido de la operación se distribuirla por partes iguales, menos el 20% para Pineda Vargas y Cia. y el 10% para Francisco O'Brian. El convenio fue verbal.

A finales de 1905 De Mares obtuvo la Concesión a su nombre en Bogotá. En 1919 fue traspasada a Tropical Oil Co. y se emitieron 1.000.000 de acciones, 25.000 para De Mares y Asociados, pero como entre ellos no figurara Bohórquez, éste entabló un pleito que le reportó 5.000 acciones, las cuales vendidas en $42.000 le reportaron $10.000.

Bohórquez continuó con sus reclamos y finalmente el Consejo de Estado le reconoció una pensión vitalicia de $250 por mes. Bohórquez murió en Bogotá el 2 de Marzo de 1945. Por otra parte en 1907 se hicieron las primeras perforaciones petroleras de Colombia en Las Perdices, cerca a Barranquilla (terrenos de propiedad privada). De 1907 a 1911 se perforaron 11 pozos secos.

Marco Fidel Suárez, como Ministro de Relaciones Exteriores, participó en las discusiones del Tratado Urrutia- Thompson (Separación de Panamá). la discusión del tratado, suspendida durante la primera guerra mundial se reanudó cuando el petróleo se convirtió en material estratégico. Estados Unidos miraba con preocupación países, que como Colombia, poseían el petróleo pero no mantenían buenas relaciones con ellos. Hacia 1919 Estados Unidos quería el petróleo Colombiano, y Colombia la indemnización por la separación de Panamá. Con las medidas de Suárez, Decreto 1225, se restringió la entrada de compañías americanas, y los Estados Unidos consideraron que Colombia se movía en dirección a una nacionalización como la Mexicana. Pero gracias a la gestión de Olaya Herrera, en 1922 se firmó el Tratado y corno resultado se aprobó (1928) la transferencia de la Concesión Barco a Colombian Petroleum Co.