Los ejecutivos de Petroleo Brasileiro SA buscarán esta semana la aprobación del gobierno para aumentar los precios mayoristas del combustible en sus refinerías de Brasil, dijeron a Reuters dos personas cercanas a las discusiones.
Se espera un pequeño aumento en el precio del combustible en las refinerías, por debajo de los precios internacionales, dijeron las dos fuentes.
El gobierno le dijo a Petrobras que está considerando restablecer temporalmente los subsidios a los combustibles, utilizados en 2018 por el entonces presidente Michel Temer, para absorber la volatilidad internacional, dijo una tercera persona. Pero dijo que la propuesta no tiene apoyo hasta el momento por parte del Ministerio de Economía debido a restricciones presupuestarias y de gasto.
Los aumentos de precios son un tema delicado en Brasil debido a la tasa de inflación de dos dígitos del país y debido a las elecciones de octubre en las que el presidente Jair Bolsonaro se postulará para la reelección. Bolsonaro dijo la semana pasada que quiere que Petrobras acepte márgenes más bajos en lugar de aumentar los precios.
Petrobras controla los precios de los combustibles en Brasil a través de su participación en más del 80% de la capacidad de refinación del país.
Petrobras no respondió a una solicitud de comentarios.
La empresa petrolera controlada por el estado está vendiendo combustibles con un descuento en comparación con el combustible internacional, y la brecha se amplía a medida que los precios mundiales del petróleo alcanzan los 130 dólares el barril el lunes por la invasión rusa de Ucrania y las interrupciones del suministro. Rusia llama a sus acciones en Ucrania una «operación especial».
La gerencia de Petrobras alertó al gobierno sobre el riesgo de escasez de combustible en diferentes regiones del país, dijo una cuarta persona. Los comerciantes han suspendido las importaciones en algunas regiones, ya que los minoristas tendrían que vender con pérdidas para competir con los precios de Petrobras, dijo esta persona, que se negó a ser nombrada porque la información era privada.
El presidente ejecutivo de Petrobras, Joaquim Silva, canceló el jueves un viaje a Houston, donde tenía previsto hacer una presentación en la conferencia de energía CERAWeek, para discutir una solución para la brecha de precios con el gobierno, dijeron las personas.
El domingo, las refinerías de Petrobras vendían gasolina y diésel con un descuento de aproximadamente 26% y 30%, respectivamente, respecto de los precios internacionales, la brecha más alta en 10 años, según estimaciones de Abicom, un grupo importador de combustibles de Brasil.
El descuento en el precio del combustible tendría que superar el 30% para perjudicar financieramente a la empresa, dicen algunos analistas. La paridad total con los precios internacionales podría potencialmente dejarlo vulnerable a los importadores de combustible más fuertes, dicen otros.
«Si hubiera importaciones excesivas de combustible, Petrobras perdería participación de mercado», dijo Gustavo Allevato, analista de acciones de Ibiuna Investimentos.
Petrobras en 2021 rompió su récord histórico de ganancias anuales y pagos de dividendos, gracias a los altísimos precios del Brent. Eso ha dejado a Petrobras en una posición más fuerte que en el pasado para absorber los precios más altos del petróleo, dicen los analistas.
La petrolera no revela la brecha entre sus precios mayoristas e internacionales, pero los analistas hacen sus propias estimaciones.
Las ventas de combustible de Petrobras seguían siendo rentables antes de que las recientes sanciones contra Rusia dispararan los precios del Brent, dijeron las personas. La empresa había reducido los márgenes para absorber la volatilidad del mercado en los últimos meses.
La última vez que ajustó los precios del combustible fue el 11 de enero, cuando los futuros del Brent cerraron en 83,72 dólares por barril, muy por debajo de los niveles actuales.
La presión para mantener bajos los precios fue un factor en la decisión del presidente de Petrobras, Eduardo Bacellar Leal Ferreira, de renunciar a fines del año pasado, dijeron las personas. Ferreira había decidido irse antes de que el Brent alcanzara los 100 dólares por barril, para evitar presiones en un año electoral, dijeron las dos primeras personas.
Ferreira dijo a Reuters el sábado que su decisión de irse después de que expire su mandato el próximo mes fue puramente personal, ya que deseaba pasar más tiempo con su familia.
Bolsonaro dijo la semana pasada que Petrobras podría reducir sus ganancias para evitar que aumenten los precios del combustible. Dijo que estaba seguro de que Petrobras protegería a los consumidores de fuertes aumentos.
